Ekskluzive nga SHBA / Cafo Boga, ish-anëtar i Fondacionit Shqiptaro-Amerikan të Zhvillimit
Si te princi i makiavelit edhe per Donald Trump, fundi justifikon mjetet. Unë besoj se Kreu i Departamentit të Efiçencës së Qeverisë së SHBA-së, Elon Musk, së bashku me administratën e Presidentit Trump, në kontrollin e USAID për mbikëqyrjen e operacioneve të AAEF dhe AADF, nuk mund të injorojnë më situatën e mjerueshme në Shqipëri, si dhe zëvendësimin e Bordit të Drejtorëve dhe drejtuesit e lartë.
Bordi i drejtorëve nën drejtimin e Michael Granoff-it kanë dështuar të përmbushin misionin e tyre dhe duhet të mbajnë përgjegjësi. Edhe drejtuesit e lartë të Fondacionit, të cilët kanë komprometuar ndjeshëm Trashëgiminë Kombëtare të Shqipërisë për përfitime personale, duke ndihmuar Kryetarin për të çuar përpara axhendën e tij duhet të japin llogari. Kryetari duhet t’i shpjegojë qeverisë së SHBA-së pse ai nuk iu përmbajt planit origjinal të AADF-së, si dhe për injorimin e praktikave më të mira dhe, në shumë raste, shkeli politikat e vendosura dhe marrëveshjet e funksionimit.
Kryetari i AADF, duhet të arsyetojë se si dy punonjës shqiptarë të një organizate jofitimprurëse paguhen me paga që tejkalojnë ato të një kongresisti amerikan. Unë besoj fort se çështja e hetimit të thelluar Butrintit, së bashku me veprimet e tjera të dyshimta të ndërmarra nga AADF, kërkon një hetim special.
Bordi i drejtorëve nën drejtimin e Michael Granoff-it kanë dështuar të përmbushin përgjegjësitë e tyre dhe duhet të mbajnë përgjegjësi. Gjithashtu edhe drejtuesit e lartë të Fondacionit, të cilët kanë komprometuar ndjeshëm Trashëgiminë Kombëtare të Shqipërisë për përfitime personale, duke ndihmuar Kryetarin për të çuar përpara axhendën e tij duhet të japin llogari. Kryetari duhet t’i shpjegojë qeverisë së SHBA-së pse ai nuk iu përmbajt planit origjinal të AADF-së, si dhe për injorimin e praktikave më të mira dhe, në shumë raste, shkeli politikat e vendosura dhe marrëveshjet e funksionimit. Për më tepër, ai duhet të arsyetojë se si dy punonjës shqiptarë të një organizate jofitimprurëse paguhen me paga që tejkalojnë ato të një kongresisti amerikan.
Bordi i drejtorëve nën drejtimin e Michael Granoff-it kanë dështuar të përmbushin përgjegjësitë e tyre dhe duhet të mbajnë përgjegjësi. Gjithashtu edhe drejtuesit e lartë të Fondacionit, të cilët kanë komprometuar ndjeshëm Trashëgiminë Kombëtare të Shqipërisë për përfitime personale, duke ndihmuar Kryetarin për të çuar përpara axhendën e tij duhet të japin llogari. Kryetari duhet t’i shpjegojë qeverisë së SHBA-së pse ai nuk iu përmbajt planit origjinal të AADF-së, si dhe për injorimin e praktikave më të mira dhe, në shumë raste, shkeli politikat e vendosura dhe marrëveshjet e funksionimit. Për më tepër, ai duhet të arsyetojë se si dy punonjës shqiptarë të një organizate jofitimprurëse paguhen me paga që tejkalojnë ato të një kongresisti amerikan.
Kreu i Departamentit të Efiçencës së Qeverisë së SHBA-së (DOGE), i sapokrijuar, Elon Musk, së bashku me administratën e Presidentit Donald Trump, iniciuan ndryshime të rëndësishme në Agjencinë e SHBA për Zhvillim Ndërkombëtar (USAID), një agjenci përgjegjëse për menaxhimin e financimit dhe burimeve të ndihmës për vendet e huaja. Presidenti Trump lëshoi një urdhër për të ndaluar të gjitha operacionet e USAID-it në nivel global, duke përfshirë ndihmën financiare dhe burimet për vendet e huaja, me qëllimin e deklaruar për bashkimin e mundshëm të agjencisë me Departamentin e Shtetit të SHBA. Zyrtarët e administratës kanë pohuar se Musk dhe ekipi i tij zbuluan humbje alarmante të dollarëve të taksave federale brenda USAID-it. Ndërsa DOGE ka shprehur dëshirën për të shpërbërë agjencinë, mbetet e pasigurt nëse qëndrimi zyrtar i Presidentit Trump është mbyllja e USAID apo integrimi në Departamentin e Shtetit.
Kundërshtarët e Presidentit Trump, duke përfshirë disa studiues institucionalë, pohojnë se atij i mungon autoriteti ligjor për të mbyllur USAID-in ose për ta bashkuar atë me Departamentin e Shtetit, pasi agjencia u krijua si një ent i pavarur me një akt të Kongresit, pavarësisht krijimit të saj fillestar me urdhër ekzekutiv. USAID u themelua nga Presidenti John F. Kennedy gjatë Luftës së Ftohtë, dhe që atëherë ka pasur mosmarrëveshje të vazhdueshme midis republikanëve dhe demokratëve në lidhje me agjencinë dhe financimin e saj. Megjithatë, Presidenti mund të transferojë disa funksione të USAID-it tek Departamenti i Shtetit, me kusht që të njoftojë Kongresin në mënyrë të duhur.
Për më tepër, publiku amerikan zgjodhi Presidentin Trump për të ndjekur pikërisht veprimet me të cilat Musk po e ndihmon atë. Në përputhje me qasjen makiaveliste të Trump, ai shpesh ndërmerr veprime vendimtare përpara se t’i shtjellojë ato më vonë.
Pezullimi i ndihmës së huaj ka lënë shumë vende në ankth lidhur me implikimet për ndihmën e ndarë vendimtare për ekonomitë dhe mirëqenien e tyre, veçanërisht në vende si Kosova dhe Shqipëria, së bashku me shtetet e tjera të Ballkanit. Në Shqipëri, kjo direktivë ka vendosur dy organizata – Fondin Shqiptaro-Amerikan të Ndërmarrjeve (AAEF) dhe Fondacionin Shqiptaro-Amerikan të Zhvillimit (AADF) – në një situatë të cënueshme.
Pasi kam shërbyer si anëtar bordi për të dyja organizatat për më shumë se 25 vjet, ndihem i detyruar të sqaroj pasojat e mundshme të ngrirjes globale të Presidentit Trump mbi aktivitetet e USAID-it dhe ndikimin e tij për AAEF dhe AADF. Do të filloj me një pasqyrë të shkurtër historike. Në vitin 1989, Kongresi i Shteteve të Bashkuara miratoi Aktin Mbështetja për Demokracinë e Evropës Lindore, i njohur zakonisht si Akti “SEED”, i cili u vendos të hynte në fuqi në vitin fiskal 1990. Programi SEED përfshinte një sërë iniciativash që synonin ofrimin e ndihmës me kosto efektive për vendet e Evropës Lindore që kishin bërë përparim të rëndësishëm në vendosjen e demokracisë politike dhe pluralizmit ekonomik. Fillimisht Shqipëria nuk u përfshi në vendet e miratuara. Është e arsyeshme të pohohet se pa përkrahjen e vazhdueshme të diasporës shqiptaro-amerikane në Uashington, Shqipëria ka të ngjarë të mos e kishte marrë këtë ndihmë të SHBA-së. Në fund, Shqipëria u përfshi në programin SEED, duke marrë një akordim prej 30 milionë dollarësh për këtë nismë. Fondi Shqiptaro-Amerikan i Ndërmarrjeve u krijua në vitin 1995 me zyra në Nju Jork dhe Tiranë, i financuar nga një grant fillestar prej 30 milionë dollarësh nga USAID.
Shtëpia e Bardhë emëroi Dominick Scaglione si kryetar të Fondit Shqiptaro-Amerikan të Zhvillimit dhe gjithashtu emëroi të gjithë anëtarët fillestarë të bordit, duke përfshirë edhe mua. Rreth vitit 2000, papritur dhe në rrethana të paqarta, Dominick Scaglione dha dorëheqjen nga pozicioni i tij dhe Michael Granoff mori detyrën si kryetar, duke mbetur si një “udhëheqës i vetë-emëruar i përhershëm”. Anëtarët fillestarë të bordit përbëheshin nga profesionistë të arrirë në fushat e tyre dhe unë isha i vetmi shqiptaro/amerikan në bord.
Fondi kishte një afat investimi dhjetëvjeçar, i cili përfundoi më 2 mars 2010, që do të thotë se nuk mund të bëheshin investime të reja pas kësaj date, megjithëse investimet ekzistuese mund të vazhdonin të menaxhoheshin dhe të zhbëheshin gradualisht. Si rezultat, Fondi është ende në proces likuidimi të investimeve të mbetura. Që nga fillimi i tij, duke përfshirë investimet e kryera deri në datën e skadencës dhe ato që tashmë janë likuiduar, Fondi ka gjeneruar fitime mbi 300 milionë dollarë, përjashtuar pagesat e ndarjes së fitimeve për punonjësit. Meqenëse të gjitha investimet përfundimisht likuidohen, ky total pritet të rritet ndjeshëm. Më 21 janar 2011, në një ceremoni të mbajtur me USAID-in në Uashington, bordi i AAEF u ktheu taksapaguesve amerikanë 15 milionë dollarë nga investimi fillestar prej 30 milionë dollarësh.
Në vitin 2009, ne përdorëm të ardhurat nga investimet e Fondit – duke përfshirë Bankën Amerikane të Shqipërisë shumë fitimprurëse – për të krijuar organizatën e trashëguar të Fondit – Fondacioni Shqiptaro-Amerikan i Zhvillimit (AADF). Sot Fondacioni qëndron si organizata jofitimprurëse më e kapitalizuar në Shqipëri. Misioni i tij pasqyron atë të Fondit Shqiptaro-Amerikan të Ndërmarrjeve (AAEF), i fokusuar në promovimin e një ekonomie të qëndrueshme të sektorit privat dhe një shoqërie demokratike në Shqipëri. Unë ndihem krenar që jam një nga anëtarët themelues të Fondacionit dhe pjesë e bordit fillestar. Anëtarët themelues kishin të drejtë të pacaktuar për të kërkuar rizgjedhje, ndërsa anëtarët e rinj të bordit ishin të kufizuar në një maksimum prej dy mandatesh tre-vjeçare. Ngjashëm me AAEF, bordi i AADF funksionon në baza pro bono. Fondacioni është krijuar për të pasur një jetë të përhershme, ose të paktën derisa fondet e tij kapitale të shterohen.
Në përputhje me misionin e tij, AADF-i zgjodhi të ndërmerrte disa veprimtari lidhur me : (i) Edukimin për Zhvillim të Qëndrueshëm, (ii) Sipërmarrje, (iii) Zhvillimin e Lidershipit dhe (iv) Mbështetjen për Turizmin Kulturor dhe Eko-Turizmin. Në ndjekjen e këtij misioni, AADF synoi të identifikonte fushat kryesore për angazhim dhe të zhvillonte zgjidhje inovative dhe të matshme për të nxitur ndikimin e qëndrueshëm. Për më tepër, Fondacioni ishte i përkushtuar për zbatimin e këtyre zgjidhjeve sipas praktikave më të mira të biznesit, duke punuar drejtpërdrejt dhe në mënyrë transparente me organizata të tjera dhe duke krijuar partneritete strategjike për të maksimizuar burimet, për të rritur ndikimin në ekonominë dhe shoqërinë shqiptare.
Fatkeqësisht, AADF devijoi nga misioni i saj fillestar dhe u zhvendos drejt bashkëpunimit dhe lehtësimit të programeve qeveritare, duke ndihmuar kryesisht qeverinë në përmirësimin e imazhit të saj publik. Ndërsa bashkëpunimi me qeverinë mund të pritet dhe nuk është në thelb i gabuar, partneriteti me një qeveri të korruptuar minon misionin thelbësor të AADF. Megjithëse ka pasur përmirësime të përgjithshme në jetën në Shqipëri, korrupsioni është përhapur gjerësisht, duke penguar zhvillimin e një shoqërie të vërtetë demokratike. Peizazhi politik mbetet kryesisht i dominuar nga e njëjta elitë që nga rënia e komunizmit, e cila ruan një monopol mbi pushtetin politik dhe ushtrojnë kontroll mbi ekonominë dhe sistemin ligjor. Si rezultat, ekonomia e Shqipërisë vazhdon të jetë e pazhvilluar, me një pjesë të konsiderueshme të popullsisë që jeton në varfëri dhe një pjesë e qytetarëve më të aftë për punë që kërkojnë mundësi jashtë vendit. Vendi posedon burime të mjaftueshme për të mbështetur popullsinë e tij, por ai lufton të mbajë një mjedis të rrënuar nga egoizmi, lakmia dhe korrupsioni. Këto sfida ekonomike kanë çuar në një valë të konsiderueshme emigracionin. Sfidat ekonomike me të cilat përballet vendi kanë çuar në një emigrim të konsiderueshëm të qytetarëve të kualifikuar, në radhë të parë të të rinjve. Aktualisht, mbi një e treta e shqiptarëve banojnë jashtë vendit, me shumë pak gjasa që të kthehen. Këto janë statistika alarmante, që duhet të shqetësojnë thellësisht çdo shqiptar që interesohet vërtetë për të ardhmen e kombit. Në dritën e kësaj situate, unë propozova që të rishqyrtojmë strategjinë tonë të investimeve për AADF.
I vetëdijshëm për këto çështje, u ndjeva i detyruar të shpreh shqetësimet e mia gjatë mbledhjes sonë vjetore të Bordit. Me respekt tregova se Fondacioni ishte larguar nga misioni i tij, duke neglizhuar objektivat e Qeverisë së SHBA, pavarësisht mbikqyrjes nga USAID. I kërkova kryetarit Michael Granoff dhe anëtarëve të tjerë të Bordit që të rivlerësojnë nismat tona, veçanërisht ato që u shërbejnë kryesisht interesave të qeverisë dhe jo të popullatës shqiptare. Për më tepër, unë theksova korrupsionin themelor brenda qeverisë dhe argumentova se përafrimi me të ishte në kundërshtim me misionin tonë. Fatkeqësisht, sugjerimet e mia nuk u pritën mirë nga Kryetari, duke bërë që të largohesha pasi nuk mund të qëndroja më në atë Bord.
Muaj më vonë, vura re se Fondacioni ishte shndërruar në një ent të pasigurt, duke rrezikuar trashëgiminë kulturore të popullit shqiptar dhe duke shpërfillur udhëzimet e UNESCO-s, veçanërisht në lidhje me Butrintin, sitin arkeologjik më të vlerësuar të vendit, së bashku me vendndodhje të tjera të rëndësishme. Unë u alarmova gjithnjë e më shumë nga zhvillimet shqetësuese të AADF-s nën udhëheqjen e Kryetarit të “vetë-emëruar të përjetshëm”, të cilat po minonin kontributet e çmuara të anëtarëve fillestarë të Bordit, të cilët ishin emëruar nga Presidenti i Shteteve të Bashkuara, duke përfshirë edhe mua, dhe mbaheshin me respekt të lartë nga populli shqiptar.
Për të mbështetur qytetarët shqiptarë që kërkonin drejtësi në lidhje me Butrintin, të cilët përshkallëzuan shqetësimet e tyre deri në Gjykatën Kushtetuese, iu drejtova Samantha Poëer, Administratorja e USAID-it dhe Robert Menendez, Kryetari i Marrëdhënieve me Jashtë të Senatit, në lidhje me aktivitetet e fundit të paligjshme nga AADF, por nuk mora asnjë përgjigjje. Mungesa e përgjigjes tregoi se situata ishte më e rëndë sesa kisha dyshuar fillimisht dhe tregoi se ndoshta USAID-i gjithashtu mund të ishte i përfshirë me atë që shpesh quhet “Shteti i thellë” i korruptuar, duke mbështetur individë dhe veprime të dyshimta.
Megjithatë, ndryshimet janë të pashmangshme, veçanërisht në një vend si Shtetet e Bashkuara, ku demokracia është një forcë reale dhe aktive dhe jo një koncept i thjeshtë. Që nga inaugurimi i Presidentit Donald Trump, ne kemi vërejtur ndryshime të rëndësishme brenda asaj që ai i referohet si “Shteti i thellë”, duke përfshirë USAID-in. Mund të jetë e mençur dhe të merret në konsideratë një bashkim i USAID-it me Departamentin e Shtetit, siç u sugjerua më parë, për të ecur përpara në mënyrë efektive.
Transformimet e vazhdueshme në SHBA ka të ngjarë të ndikojnë në AAEF dhe AADF, të cilat janë krijuar dhe menaxhuar nga USAID në bazë të SEED Act. Në vitin 2009, Granti i lartëpërmendur për AAEF u ndryshua për të lehtësuar shpërndarjen e të ardhurave nga shitja e aseteve të AADF dhe për të miratuar fondacionin Shqiptaro-Amerikan të Zhvillimit. Sipas Marrëveshjes së Grantit të Fondacionit, Shtetet e Bashkuara mbajnë një interes të përhershëm revizionimi, lidhur me grantin fillestar dhe çdo përfitimi të bërë. Marrëveshja mandaton që AADF-i duhet të përfshijë gjuhën e duhur në komunikimet e saj publike, duke njohur burimin origjinal të fondeve të grantit si qeveria e SHBA-së, që vepron nëpërmjet USAID-it, të destinuara si një dhuratë nga populli amerikan për qytetarët e Shqipërisë. Për më tepër, USAID-i dhe qeveria e SHBA-së, pas konsultimit me Bordin e drejtorëve të Fondacionit, rezervojnë të drejtën të ndërpresin Marrëveshjen e Grantit të Fondacionit, të pezullojnë pagesat ose të transferojnë çdo pjesë të shumës së ngelur te Fondi i AADF-it, nëse USAID-i konstaton se marrëveshja është shkelur dhe nuk mund të korrigjohet në një afat kohor të arsyeshëm. Në raste të tilla, çdo fond dhe të ardhura të tjera të likuiduara duhet të kthehen menjëherë nga Fondi tek USAID.
Në përmbledhje, qeveria e SHBA ka autoritetin për të likuiduar AAEF-në, me të gjitha të ardhurat e likuidimit dhe asetet e mbetura financiare të ridrejtohen USAID-it ose ndonjë agjencie pasardhëse. Të drejta të ngjashme zbatohen për AADF-në siç përcaktohet në modifikimin e sipërpërmendur të Marrëveshjes së Grantit ndërmjet USAID-it dhe AAEF-së. Në thelb, si AAEF ashtu edhe AADF, së bashku me burimet e tyre financiare, i nënshtrohen kontrollit të qeverisë së SHBA. Nuk e di se çfarë veprimesh, ka ndërmarrë AAEF dhe AADF në përgjigje të Presidentit Trump që pezulloi USAID-in dhe ndaloi të gjitha aktivitetet e USAID-it në nivel global, duke përfshirë të gjitha ndihmat financiare dhe burimet për kombet e huaja. Megjithatë, do të ishte e zgjuar të zbatohej urdhri presidencial.
Pavarësisht, çfarëdo që Presidenti vendos të bëjë më pas, e cila mund ose nuk mund të ndikojë drejtpërdrejt në fatin e AAEF dhe AADF, një gjë është e sigurt se operacionet e tyre do të shqyrtohen dhe do të zëvendësohen si Bordi i Drejtorëve ashtu edhe drejtuesit e lartë. Unë besoj se USAID, ose çdo pasardhës si agjencia e qeverisë amerikane që mbikqyr operacionet e AADF, nuk mund të injorojë më situatën e vazhdueshme në Shqipëri. Unë besoj fort se çështja e Butrintit, së bashku me veprimet e tjera të dyshimta të ndërmarra nga AADF, kërkon një hetim të thelluar. Është thelbësore që pasardhësi i USAID-it dhe Departamenti i Shtetit të marrin masat e nevojshme për të përafruar AADF-in me objektivat e saj origjinale, pasi ajo ka devijuar qartë nga rruga e synuar. Bordi i drejtorëve nën drejtimin e Michael Granoff-it kanë dështuar të përmbushin përgjegjësitë e tyre dhe duhet të mbajnë përgjegjësi. Gjithashtu edhe drejtuesit e lartë të Fondacionit, të cilët kanë komprometuar ndjeshëm Trashëgiminë Kombëtare të Shqipërisë për përfitime personale, duke ndihmuar Kryetarin për të çuar përpara axhendën e tij duhet të japin llogari. Kryetari duhet t’i shpjegojë qeverisë së SHBA-së pse ai nuk iu përmbajt planit origjinal të AADF-së, si dhe për injorimin e praktikave më të mira dhe, në shumë raste, shkeli politikat e vendosura dhe marrëveshjet e funksionimit. Për më tepër, ai duhet të arsyetojë se si dy punonjës shqiptarë të një organizate jofitimprurëse paguhen me paga që tejkalojnë ato të një kongresisti amerikan.
“Ndryshimi është i dhimbshëm, por asgjë nuk është aq e dhimbshme sa të qëndrosh i mbërthyer diku ku nuk të takon.” Mandy Hale
Versioni në gjuhën angleze:
AS IN MACHIAVELLI’S PRINCE FOR DONALD TRUMP – THE ENDS JUSTIFY THE MEANS
The head of the recently established U.S. Department of Government Efficiency (DOGE), Elon Musk, along with President Donald Trump’s administration, initiated significant changes to the U.S. Agency for International Development (USAID), an agency responsible for managing aid funding and resources for foreign nations. President Trump issued an order to halt all USAID operations globally, including financial aid and resources for foreign countries, with the stated aim of potentially merging the agency with the U.S. State Department. Administration officials have claimed that Musk and his team discovered alarming waste of federal tax dollars within USAID. While the DOGE has expressed a desire to dissolve the agency, it remains uncertain whether President Trump’s official stance is to shut it down or integrate it into the State Department.
Opponents of President Trump, including several institutional scholars, assert that he lacks the legal authority to close USAID or merge it with the State Department, as the agency was established as an independent entity by an act of Congress, despite its initial creation by executive order. USAID was founded by President John F. Kennedy during the Cold War, and since then there has been ongoing contention between Republicans and Democrats regarding the agency and its funding. Nevertheless, the President can transfer certain functions of USAID to the State Department, provided he notifies Congress appropriately.
Moreover, the American public elected President Trump to pursue the very actions that Musk is assisting him with. True to Trump’s Machiavellian approach, he often takes decisive actions before elaborating on them later.
The suspension of foreign aid has left numerous countries in distress about the implications for the allocated aid crucial to their economies and welfare, particularly in nations like Kosovo and Albania, along with other Balkan states. In Albania, this directive has placed two organizations—the Albanian American Enterprise Fund (AAEF) and the Albanian American Development Foundation (AADF)—in a vulnerable situation.
Having served as a board member for both organizations for over 25 years, I feel compelled to illuminate the potential consequences of President Trump’s global freeze on USAID activities and its impact for AAEF and AADF. I will begin with a brief historical overview. In 1989, the United States Congress enacted the Support for East European Democracy Act, commonly referred to as the “SEED” Act, which was set to take effect in the fiscal year 1990. The SEED program included a variety of initiatives aimed at providing cost-effective assistance to Eastern European countries that had made significant progress in establishing political democracy and economic pluralism. Initially, Albania was not included among the approved countries. It is reasonable to assert that without the continuous advocacy of the Albanian American diaspora in Washington, Albania likely would not have received this U.S. assistance. Ultimately, Albania was included in the SEED program, receiving an allocation of $30 million for this initiative. The Albanian American Enterprise Fund was established in 1995, funded by an initial grant of $30 million from USAID, with offices located in New York and Tirana.
The White House appointed Dominick Scaglione as chairman of the Albanian American Development Fund and also appointed all the initial board members, including myself. Around 2000, unexpectedly and under unclear circumstances, Dominick Scaglione resigned from his position, and Michael Granoff took over as chairman, remaining as a “perpetual self-appointed leader”. The original board members comprised accomplished professionals in their fields, and I was the sole Albanian/Albanian American on the board.
The Fund had a ten-year investment term, which ended on March 2, 2010, indicating that no new investments could be made after this date, although existing investments could continue to be managed and gradually unwound. As a result, the Fund is still in the process of liquidating its remaining investments. Since its inception, including the investments made up to the expiration date and those that have already been liquidated, the Fund has generated profits exceeding $300 million, exclusive of profit-sharing payouts to employees. As all investments are eventually liquidated, this total is expected to grow significantly. On January 21, 2011, in a ceremony held with USAID in Washington, the AAEF board returned $15 million of its original $30 million investment to American taxpayers. The Foundation is designed to have a perpetual life, or at least until its capital funds are exhausted.
In 2009, we utilized the proceeds from the Fund’s investments—including the highly profitable American Bank of Albania—to establish the Fund’s legacy organization: the Albanian American Development Foundation (AADF). Today, the Foundation stands as the most capitalized non-profit organization in Albania. Its mission mirrors that of the Albanian American Enterprise Fund (AAEF), focusing on promoting a sustainable private sector economy and a democratic society in Albania. I take pride in being one of the Foundation’s founding members and part of the initial board. Founding members had the indefinite right to seek reelection, while new board members were limited to a maximum of two three-year terms. Similar to the AAEF, the AADF board operates on a pro bono basis.
In alignment with its mission, AADF chose to undertake several initiatives: (i) Education for Sustainable Development, (ii) Entrepreneurship, (iii) Leadership Development, and (iv) Support for Cultural Tourism and Eco-Tourism. In pursuing this mission, AADF aimed to identify key areas for engagement and to develop innovative, measurable solutions to foster sustainable impact. Furthermore, the Foundation was dedicated to implementing these solutions according to best business practices, working directly and transparently with other organizations and forming strategic partnerships to maximize resources and enhance the impact on Albania’s economy and society.
Unfortunately, AADF deviated from its original mission and shifted towards becoming a facilitator of government programs, primarily assisting the government in improving its public image. While collaboration with the government can be expected and is not inherently wrong, partnering with a corrupt government undermines AADF’s core mission. Although there have been general improvements in life in Albania, corruption has become widespread, obstructing the development of a genuinely democratic society. The political landscape remains largely dominated by the same elite since the fall of communism, who maintain a monopoly over political power and exert control over the economy and the legal system. As a result, Albania’s economy continues to be underdeveloped, with a significant portion of the population living in poverty, and around one-third of the most talented citizens seeking opportunities abroad. The country possesses sufficient resources to support its populace, but it struggles to sustain an environment plagued by selfishness, greed, and corruption. These economic challenges have led to a substantial wave of emigration. The economic challenges faced by the country have led to a significant emigration of skilled citizens, primarily the youth. Currently, over one-third of Albanians reside abroad, with many unlikely to return. These are alarming statistics that should deeply concern any Albanian who truly cares about the nation’s future. In light of this situation, I proposed that we reconsider our investment strategy for the AADF.
Aware of these issues, I felt compelled to express my concerns during our annual Board meeting. I respectfully indicated that the Foundation had strayed from its mission, neglecting the objectives of the U.S. Government despite oversight from USAID. I urged Chairman Michael Granoff and other Board members to reevaluate our initiatives, particularly those that primarily serve the government’s interests rather than the Albanian populace. Furthermore, I highlighted the fundamental corruption within the government and argued that aligning with it was at odds with our mission. Unfortunately, my suggestions were not well received by the Chairman, prompting my departure as I could no longer remain on the Board.
Months later, I observed that the Foundation had transformed into a precarious entity, jeopardizing the cultural heritage of the Albanian people and disregarding UNESCO guidelines, particularly concerning Butrint, the nation’s most valued archaeological site, along with other significant locations. I grew increasingly alarmed by the troubling developments under the “perpetual self-appointed” Chairman, which undermined the valuable contributions made by the original Board members, including myself, who had been appointed by the President of the United States and were held in high regard by the Albanian people.
To support the Albanian citizens seeking justice regarding Butrint, who escalated their concerns to the Constitutional Court, I reached out to Samantha Power, the USAID Administrator, and to Robert Menendez, Chairman of Senate Foreign Relations, regarding recent unlawful activities by the AADF but received no acknowledgment. This lack of response indicated that the situation was more dire than I had initially suspected and suggested that USAID might also be entangled with what is often referred to as the corrupt “Deep State,” backing dubious individuals and actions.
However, change is inevitable, especially in a country like the United States, where democracy is a real and active force rather than a mere concept. Since President Donald Trump’s inauguration, we have observed significant changes within what he refers to as the “Deep State,” including USAID. It may be wise to consider a merger of USAID with the State Department, as previously suggested, to move forward effectively.
The ongoing transformations in the U.S. are likely to impact the AAEF and AADF, which are established and managed by USAID under the SEED ACT. In 2009, the grant to AAEF was amended to facilitate the distribution of proceeds from the sale of AADF assets and to endorse the endowment of the Albanian American Development Foundation. According to the Foundation Grant Agreement, the United States retains a permanent reversionary interest in the endowment and any accrued interest and earnings. The agreement mandates that the AADF must include appropriate language in its public communications, acknowledging the original source of the grant funds as the U.S. government acting through USAID, intended as a gift from the American people to the citizens of Albania. Furthermore, USAID and the U.S. government, after consulting with the Foundation’s Board of Directors, reserve the right to terminate the Foundation Grant Agreement, suspend payments, or transfer any portion of the Foundation’s rollover and endowment amount should USAID determine that the agreement has been violated and cannot be remedied in a reasonable timeframe. In such instances, any endowment and other liquidated proceeds would need to be returned promptly from the Fund to USAID.
In summary, the U.S. government possesses the authority to liquidate the AAEF, with all liquidation proceeds and remaining financial assets being redirected to USAID or any successor agency. Similar rights apply to the AADF as stipulated in the aforementioned Grant Agreement modification between USAID and AAEF. Essentially, both AAEF and AADF, along with their financial resources, are subject to the U.S. government’s control. It is unclear what actions, if any, AAEF and AADF have taken in response to President Trump’s decision to close USAID and halt all its global activities, including financial aid and resources to foreign nations. However, it would be prudent to comply with the presidential directive. I’m unsure of what actions, if any, AAEF and AADF have taken in response to President Trump’s closure of USAID and the suspension of all USAID activities worldwide, including financial aid and resources to foreign nations. However, it would be prudent to adhere to the President’s directive.
Regardless of the President’s future decisions, which may or may not directly influence the fate of AAEF and AADF, one certainty is that their operations will undergo scrutiny, and both the Board of Directors and senior management will likely be replaced. I strongly believe that USAID, or any successor agency overseeing AADF, can no longer overlook the ongoing situation in Albania. The Butrint case, along with other questionable actions by AADF, necessitates a thorough investigation. It is essential for the successor agency and the State Department to implement measures that realign AADF with its original objectives, as it has evidently strayed from its intended course. The Board of Directors, led by Michael Granoff, has neglected its fiduciary responsibilities and should be held accountable alongside senior management, who have significantly jeopardized Albania’s National Heritage for personal financial gain by supporting the Chairman’s agenda. The Chairman must clarify to the U.S. government why he deviated from AADF’s original plan, disregarded best practices, and, in many instances, violated established policies and agreements. Furthermore, he needs to explain how two Albanian employees of a non-profit organization received salaries exceeding those of an American congressman.
“Change is painful, but nothing is as painful as staying stuck somewhere you don’t belong.” — Mandy Hale
